El Uso de Máscaras en Otros Contextos

Dada su prominencia en la vida prehispánica, colonial y contemporánea, no es sorprendente que los símbolos, temas y estilos representados en las máscaras se incorporaran a otros aspectos de la vida en México. Los superhéroes enmascarados del cine y la televisión mexicanos son tan populares como en Estados Unidos. En el mundo del deporte/entretenimiento, los luchadores mexicanos han adoptado el uso de máscaras con símbolos, características e identidades de dioses prehispánicos y héroes indígenas. Cuando el uso de máscaras se convirtió en parte de la vida cotidiana de la mayoría de la gente durante la pandemia de la COVID-19, muchas máscaras de protección en México incorporaron elementos de las máscaras de baile y decorativas de los pueblos y aldeas del país.

Máscaras en la Lucha Libre Mexicana

Aunque de raíces ancestrales, el uso de máscaras se extendió a una nueva forma de cultura popular en México en la década de 1940: la lucha libre. Un luchador que se hacía llamar El Santo llevaba una máscara plateada durante sus combates en el cuadrilátero en Ciudad de México. La gente se sintió inmediatamente atraída por el misterio del hombre que había detrás de esta máscara y durante muchas de las cinco décadas de su carrera fue el luchador más popular del país. El Santo se convirtió en un héroe popular que figuraba en los cómics y se representaba en las películas. Su popularidad dio lugar a que muchos otros luchadores adoptaran máscaras estilizadas de animales, guerreros y dioses, adoptando personajes misteriosos ocultados tras las máscaras. Algunos luchadores nunca aparecen en público sin sus máscaras y hay casos de luchadores que han sido enterrados con ellas. El fenómeno de llevar máscaras durante los combates de lucha libre es ahora algo común en México, desde los escenarios más grandes hasta los combates que tienen lugar en pequeños pueblos y ciudades.

"Cuando me pongo la máscara, me transformo. La máscara me da fuerza. La máscara me da fama. La máscara es mágica. Cuando me quito la máscara, soy un ser humano normal que puede pasar a tu lado y ni siquiera recibir un "hola".  Normalmente, con la máscara puesta, todo es positivo. Sin la máscara soy un ser normal con sus problemas, que llora, que a veces sufre. Podría decirle que admiro mucho al Hijo del Santo. Pero, ¿sabe a quién admiro más? Al ser humano. Gracias a él, El Hijo del Santo tiene una vida. Y este ser humano a veces sacrifica mucho para dar vida a esta otra identidad". -El Hijo del Santo, luchador mexicano de lucha libre

El Hijo del Santo - Wikipedia

Dancer Wearing a Freestyle Wrestling Mask Under a Tecuanes Mask
Acatlán, Guerrero
Photo by Carlos Arturo Hernández Dávila 2023

La Fabricación de Máscaras y la Epidemia de COVID

La epidemia de coronavirus causó trastornos en todo el mundo, y las repercusiones económicas afectaron a todo el mundo, incluidos los fabricantes de máscaras mexicanos. Las restricciones de viaje en torno al COVID hicieron que los turistas locales e internacionales dejaran de visitar los pueblos y ciudades donde se fabricaban las máscaras. Las arenas en las que se celebraban combates de lucha libre cerraron al público, por lo que los fabricantes de máscaras perdieron este mercado. Quizá no resulte sorprendente que algunas de las personas que habían construido un negocio vendiendo máscaras de lucha libre a los aficionados se dedicaran a crear máscaras anticovid. El luchador retirado José Isaías Huerta (que luchó como el Gato Gris) y el actual luchador Hijo del Soberano han aparecido en artículos de todo el mundo. Empezaron a fabricar y vender máscaras anticovid con los mismos colores y diseños de algunas de las estrellas más famosas de la lucha libre. Otras historias de la pandemia presentaban a luchadores de lucha libre imponiendo el uso de máscaras en el mercado central de Ciudad de México. Ponían por la fuerza una máscara a cualquiera que no llevara una (Mexico: Lucha libre wrestlers enforce covid face masks - YouTube).  

Hijo del Soberano (Son of the Sovereign) Making COVID Masks Photo by Armando Marín/Jam Media 2020

Left: Hijo del Soberano (Son of the Soverign) Freestyle Wrestling Mask Artist: Equipos de Lucha en la Laguna (Soberano) Torreon, Coahuila Nylon Fabric, sequins, cotton, vinyl 2020 Right: COVID Mask with Freestyle Wrestling Design Artist: Equipos de Lucha en la Laguna (Soberano) Torreon, Coahuila Nylon Fabric, elastic, vinyl 2020

La Incorporación del Coronavirus a una Nueva Forma de Arte

Del mismo modo que los fabricantes de máscaras de lucha libre se volcaron en la fabricación de máscaras anticovid, algunos de los artesanos que habían estado produciendo máscaras de baile y máscaras para turistas y coleccionistas concentraron sus esfuerzos en representar la amenaza del COVID a través de su trabajo. Dos antropólogos mexicanos, Blanca Cárdenas y Carlos Dávila, se percataron de que los fabricantes de máscaras anunciaban sus creaciones en Facebook y otras plataformas. Entonces, crearon el proyecto "Ponerle cara al virus" y empezaron a ponerse en contacto con artistas indígenas de todo el país para pedirles que interpretaran al agente de la pandemia a través de su obra. Utilizaron sus propios recursos para encargar las máscaras y, cuando consideraron que era seguro, se aventuraron a recogerlas. Incluso en el contexto de las fantásticas máscaras creadas a lo largo de los siglos, las máscaras COVID creadas por estos artistas son extraordinarias.

En la historia de México, las enfermedades más perniciosas han sido introducidas por europeos o mestizos. La máscara del hombre mestizo es el rostro de un hombre de piel rosada y ojos azules al que el COVID ha atacado de forma agresiva. La idea de un virus humanizado es sugerente, pero se trata radicalmente de un "otro" identificado con el proceso de evangelización, sometimiento y colonización de las almas desde el siglo XVI en las Américas.

Mestizo (Mixed Blood) Man Mask Artist: Zeferino Baltasar Basilio (Nahua artisan) San Francisco Ozomatlán, Guerrero Wood, paint 2021 Loan from Sylvia Keller and Bill DeWalt	COVID Pig Mask Artist: Zeferino Baltasar Basilio (Nahua artisan) Ozomatlán, Guerrero Materials: Wood, paint, tanned leather ears, pig tusks 2021 Loan from Sylvia Keller and Bill DeWalt
Artist Zeferino Baltasar Basilio (Nahua artisan) Photo by Carlos Arturo Hernández Dávila 2021

El cerdo es un animal que llegó a América como parte de la Conquista y, hasta la fecha, en muchas comunidades indígenas de México se asocia con enfermedades mortales. Aunque se consume habitualmente, existen numerosas consideraciones sobre su cocción y el respeto con el que debe tratarse al animal. Por ello, no es de extrañar que el COVID se identifique con el cerdo, como un agente extraño potencialmente peligroso.

Las comunidades indígenas ikoot (o huave) habitan la costa de Oaxaca en México. Durante 2020 se enfrentaron a numerosos disturbios sociales y políticos que, acompañados de la pandemia, dejaron un importante número de muertos. En junio de 2020, 21 personas fueron asesinadas por sus vecinos durante enfrentamientos locales. La muerte representada en esta máscara es una mezcla de acciones humanas y organismos no humanos.

Resource: Mexican Artists Create Fantastical Masks To Depict The Many Faces Of COVID : Goats and Soda : NPR

The Misery of COVID

This mask with the huge COVID spikes growing from its face shows the anguish suffered by people with this disease. Rural areas like those in the Mexican state of Hidalgo with large indigenous populations were particularly hard hit by COVID. These places often lack even basic medical care facilities, meaning that those with the disease were left on their own to battle for survival.

The Misery of Covid Artist: Juan Hernández Huastec Region of Hidalgo Wood, paint 2023 Loan from Sylvia Keller and Bill DeWalt	Artist Juan Hernández with the COVID Mask He Created Photo by Carlos Arturo Hernández Dávila 2023
The Mask of Power Artist: Diego Victoria Hidalgo (Ikoot artisan) San Mateo del Mar, Oaxaca Wood, paint 2021 Loan from Sylvia Keller and Bill DeWalt	Artist Diego Victoria Hidalgo with the COVID Mask He Created Photo by Carlos Arturo Hernández Dávila 2021
Beaver and Boy Discussing Covid Artist: Armando and Antonia Jimenez Xoxocotlan, Oaxaca Wood, paint 2021 Loan from Lisa DiGioia-Nutini