Los Primeros Usos de las Máscaras en México

Las máscaras desempeñaron un papel importante en las culturas indígenas de México y las Américas mucho antes de la colonización por los pueblos europeos. Una de las primeras pruebas de arte entre los pueblos del Nuevo Mundo es un sacro (hueso pélvico) tallado de un animal extinto parecido al camello. Esculpido en forma de cráneo de animal, fue hallado en el Valle de México y data de alrededor de 14 000 a 7000 a.C. Dado que hoy en día las máscaras ceremoniales contemporáneas se hacen generalmente con huesos pélvicos de animales, los estudiosos han especulado con la posibilidad de que este objeto se utilizara como máscara. Se han encontrado máscaras hechas de hueso en muchos yacimientos prehispánicos y están asociadas a ceremonias, danzas y rituales, bastante similar a su uso en las culturas contemporáneas. Se han encontrado máscaras funerarias de hematita, jade, obsidiana, concha y otros materiales preciosos en sepulturas de las élites de las principales civilizaciones prehispánicas.

Head of an animal carved from an extinct camelid Unknown artist Ca. 7000 BCE Tequixquiac, State of Mexico Bone National Museum of Anthropology, Mexico. Photo © Jorge Pérez de Lara	Jade Portrait Mask Olmec Culture Artist unknown Gulf Lowlands of Eastern Mexico Jade Ca. 900 BCE Joel Aaronson and Claire Keyes Collection

Los murales de muchos yacimientos prehispánicos muestran que las máscaras, generalmente decoradas de elaborados tocados de plumas, eran utilizadas por los sacerdotes y en ceremonias y celebraciones comunitarias. Las increíbles pinturas murales de los mayas de Bonampak, en el actual estado mexicano de Chiapas, datan de hacia el 790 d.C. y muestran a músicos y danzantes con máscaras de fantasía. En el yacimiento de Edzna, en la península de Yucatán, el Templo de las Máscaras (ca. 250-600 d.C.) es una increíble maravilla arquitectónica que muestra la importancia concedida a las máscaras entre los mayas.

National Geographic Magazine, February 1995 Maya Masterpiece Revealed at Bonampak by Mary Miller Photo by Enrico Ferorelli and computer reconstructions by Doug Stern	Mask at the Maya Temple of the Masks Unknown artist Edzná, Campeche Ca. 250-600 CE Paint on stucco Photo by Guadalupe Rojas 2021